素有"热带宝地"、"绿色宝库"、"天然大温室"等之称的海南岛，光温充足，雨量充沛。
一年中接受太阳总辐射量约110-140千卡/平方厘米，年均气温都在22-26°C，比台湾省和云南省西双版纳都高，年降雨量1500-2000毫米。农作物在单位面积和时间所提供的生物量和周转率不但高而且快，热带作物终年可以生长，水稻等喜温作物可三熟或多熟，甘蔗秋植可正常越冬，冬季瓜菜等生产和繁育种植条件良好，开发潜力巨大，是热带农业生产理想之地。
按土地特征分类，宜农地101.6万公顷,宜热作地81.1万公顷,宜林地92.5万公顷、宜牧地31.1万公顷、淡水水面13.7万公顷，分别占全岛土地总面积的30%、23.9%、27.3%、9.2%、4.0%。现有耕地面积42.87万公顷，其中水旱田24.8万公顷，旱地18.07万公顷。全省总人口787万，农业人口600多万，全岛独流入海大小河流154条，灌溉蓄水工程2447条，设计灌溉面积38万公顷，实际灌溉面积占耕地面积的60%，是我国面积最大的热带地区。
也是全国海洋面积最大的省，水产资源丰富。海岸线长达1617.8公里，沿岸天然港湾84个，可供养殖的滩涂45万亩，可养淡水面积55万亩。海面平均水温25C，鱼类及其他水产动物可终年生长，海洋捕捞及名特优水产品养殖前景广阔。
丰富的光温资源、土地资源、农业生物资源、海洋资源，具有独特性和稀缺性，且少污染，是绿色食品的最佳生产地。又是经济特区和旅游圣地，具备发展热带观光旅游农业、生态农业、创汇农业的最佳地理条件，为热带高效农业得到迅猛发展提供了极为有利的天时地利条件。
十一届三中全会以后，特别是1988年建省办经济特区以来，省委省政府始终坚持把农业放在国民经济的首位，实施科教兴农和可持续发展战略，大力发展"订单农业"、"科技农业"和"生态农业"。
在稳定发展粮食生产的同时，充分发挥热带自然资源，大力发展冬季瓜菜、水果、热作、水产等热带高效农业，使海南农业这个基础产业变为支柱产业和优势产业。热带高效农业蓬勃发展，逐步实现了从封闭的计划农业向开放的市场农业、从自给自足的传统农业向优质高效的现代农业跨越。
在发展"订单农业"、实施农产品名牌战略、实施科技农业工程等方面取得了较大进展，全省各级农业部门5次组织有关人员赴全国各大中城市考察，根据市场供需情况制定瓜菜、水果等农产品指导性计划，发展农产品批发市场网络，在国内14个城市农副产品批发市场建立信息服务中心，在省内九大果菜集散地和海口新港、秀英码头建立健全信息网点，在省内12个瓜菜产销重点乡镇建立13个信息服务站。
举办"首届（海口）全国冬季农副产品交易会"，促进了农业向以销定产方向发展，在北京人民大会堂召开（昌江）芒果之乡新闻发布会,制定芒果质量标准，首次评选出55个省优质芒果产品为"海南省优质农产品"；评选出第2批获得"海南省优质农产品"称号的瓜菜32个产品。省委、省政府决定实施百项农业新技术项目，共确定立项项目144项，大部分已运作，部分取得阶段性成果.继续推进良种、良药体系建设，实施农民科技培训，农业经济结构进一步优化，冬季瓜菜、水产业、热带水果等优势产业继续较快发展。
在民族自治地区，于稳定粮食种植面积的基础上，发挥本地资源优势，优化农业产业结构，大力发展优质高效农业，增大冬季瓜菜种植面积，同时开拓农产品市场，建立了陵水英州、东方感城、乐东冲坡和昌江乌烈4个较大规模的冬季瓜菜批发市场。
农业生产发展基地化、规模化、产业化，昌江县建立38个连片种植的芒果生产基地，成为全国著名的"芒果之乡"；保亭县投资种植"热带果王"红毛丹"，成为全国最大的红毛丹生产基地；三亚市鲍鱼养殖成为全国迄今最大的鲍鱼养殖基地。
推广农业实用技术，促进农业生产向现代化发展。并且，农产品运销加工得到加强，农业产业化呈现良好发展势头。生产力水平不断提高，农业生产条件的生态环境得到明显改善。
以琼台农业合作为标志，扩大对外开放，现已初步形成了全方位、多层次对外开放的格局。