功能性食品能够在世界范围迅速发展，是与世界经济和环境的变化密切相关的。 1.人口老龄化促进了功能性食品的发展世界人口正在向老年化发展，据统计，已有55个国家和地区进入老年型社会。目前，全世界老年人达到5.8亿，占总人口的6%。在美国，65岁以上的老年人已超过3200万，占人口的13.3%。而我国60岁以上的老人已超过1.5亿，占总人口的11.5%。在我国经济比较发达的地区，如上海、北京、天津、无锡等地已相继步入老年型社会。据预测，到2010年，全球老年人口将接近12亿。老年人口比例的全面增加，导致医疗保险费用支出迅速上升，成为社会及个人庞大的开支和沉重的负担。再加上药物副作用危害日益明显，使人们认识到从饮食上保持健康、预防疾病更为合算、安全，因此，功能性食品得到迅速发展。 2.疾病谱和死因谱的改变刺激了功能性食品的消费随着科学和公共卫生事业的发展，各种传染病得到了有效的控制，但是，各种慢性疾病如心脑血管疾病、恶性肿瘤、糖尿病已占据疾病谱和死因谱的主要地位。慢性病与多种因素有关，常涉及躯体的多个器官和系统，生活习惯、行为方式（吸烟、酗酒、不良的饮食习惯、营养失调、紧张的行为方式和个性）、心理、社会因素等在患病过程中起重要作用。疾病模式的变化促使人们重新认识饮食与现代疾病的关系，寻找人们饮食习惯的弊病，从而引发了饮食革命，刺激了功能性食品的消费，促进了功能性食品的发展。 3.科学的进步推动了功能性食品的发展近半个世纪以来，生命科学取得了极其迅速的发展，特别是生物化学、分子生物学、人体生理学、遗传学及相关分支学科的发展，使人们进一步认识到饮食营养与躯体健康的关系，认识到如何通过营养素的补充及科学饮食去调节机体功能进行预防疾病。科学的发展使人们懂得了如何利用功效成分去研制开发功能性食品，使人们对功能性食品的认识从感性阶段上升到理性阶段，从而推动了功能性食品的发展。 4.回归大自然加速了功能性食品的发展从20世纪70年代以来，一股回归大自然的热潮兴起，遍及全球。富含膳食纤维、低脂肪、低胆固醇、低糖、低热量的食品越来越受到人们的欢迎，从而也推动了功能性食品的发展。