中国居民膳食营养素参考摄入量（DRIs）是中国营养学会专家委员会的专家们经过两年的努力制定出来的。与以往我国制定的"推荐营养素供给量"相比，它综合了近年国内外营养学与多个相关学科的最新研究成果，考虑到预防营养缺乏病和有利于慢性病预防的双重需要，同时针对群众使用营养素补充剂逐渐增多的实际情况，同时还兼顾到了各种营养素在体内的平衡协调。
DRIs将营养素的单一参考值发展到系列参考值，其中包括平均需要量，推荐摄入量，适宜摄入量，可耐受最高摄入量。DRIs还新制定了19种微量营养素的可耐受最高摄入量，并根据我国居民近10年来劳动状况和体格状况的变化对原已制定的能量和许多营养素的推荐摄入量进行了调整。
DRIs是在旧标准的营养素平均供给量（RDAs）基础上发展起来的一组每日平均膳食营养素摄入量的参考值，其中包括4项内容：平均需要量（EAR）、推荐摄入量（RNI）、适宜摄入量（AI）和可耐受最高摄入量（UL）。
（一）平均需要量（EAR）
EAR是根据个体需要量的研究资料制订的，是根据某些指标判断可以满足某一特定性别、年龄及生理状况群体中 50％个体需要量的摄入水平。这－摄入水平不能满足群体中另外50％个体对该营养素的需要。EAR 是制订 RNI 的基础。
（二）推荐摄入量（RNI）
RNI相当于传统使用的 RDA，是可以满足某一特定性别、年龄及生理状况群体中绝大多数（97％－98％）个体需要量的摄入水平。长期摄入 RNI水平，可以满足身体对该营养素的需要，保持健康和维持组织中有适当的储备。RNI的主要用途是作为个体每日摄入该营养素的目标值。
RNI是以 EAR 为基础制订的。如果已知 EAR 的标准差，则 RNI 定为 EAR加两个标准差，即 RNI = EAR＋2SD（ SD：标准差）。如果关于需要量变异的资料不够充分，不能计算 SD 时，一般设 EAR 的变异系数为10％。这样 RNI= 1.2 × EAR 。
（三）适宜摄入量（AI）
在个体需要量的研究资料不足而不能计算 EAR，因而不能求得 RNI时，可设定 AI 来代替 RNI 。 AI 是通过观察或实验获得的健康人群某种营养素的摄入量。例如纯母乳喂养的足月产健康婴儿，从出生到 4~ 6个月，他们的营养素全部来自母乳。母乳中供给的营养素量就是他们的 AI 值。 AI的主要用途是作为个体营养素摄入量的目标。
制定 时不仅考虑到预防营养素缺乏的需要，而且也纳入了减少某些疾病风险的概念。根据营养“适宜”的某些指标制定的 AI值一般都超过 EAR，也有可能超过 RNI。
（四）可耐受最高摄入量（UL）
UL 是平均每日摄入营养素的最高限量。这个量对一般人群中的几乎所有个体似不致引起不利于健康的作用。当摄入量超过 UL而进一步增加时，损害健康的危险性随之增大。UL 并不是一个建议的摄入水平。“可耐受”指这一剂量在生物学上大体是可以耐受的，但并不表示可能是有益的，健康个体摄入量超过 RNI 或 AI是没有明确的益处的。
鉴于营养素强化食品和膳食补充剂的日渐发展．需要制定 ULS 来指导安全消费。如果某营养素的毒副作用与摄入总量有关，则该营养素的UL值依据食物、饮水及补充剂提供的总量而定。如毒副作用仅与强化食物和补充剂有关，则 UL 依据这些来源而不是总摄入量来制定。对许多营养素来说还没有足够的资料来制定其UL。所以未定 UL 并不意味着过多摄入没有潜在的危害。